The Testament of Ann Lee

Amper een jaar nadat haar partner Brady Corbet triomfeerde met The Brutalist - waarvoor ze mee het scenario schreef - komt de Noorse Mona Fastvold met een eigen, eigenzinnig meesterwerk op de proppen.

In dit triomfantelijke levensverhaal volgen we Mother Ann Lee, de predikante die de religieuze beweging de Shakers oprichtte. Nadat haar radicale overtuigingen in Engeland aanhang vonden, trok ze met een groep volgelingen naar de VS om zich daar als een zeldzame vrouwelijke religieuze leider te manifesteren.

Hoewel met veel onbegrip kan gekeken worden naar de rebelse, dogmatische shakers - een afsplitsing van de quakers - kiest Fastvold voor een eerbetoon. Niet zozeer aan het geloof, wel aan de bewonderenswaardige puurheid waarmee de shakers dit belijden en de rijke spiritualiteit die ze ervaarden. Het levert een bij momenten grandioze, esthetisch zeer bevredigende maar narratief wat steriele film op.

Het is overduidelijk dat Fastvold een eigen stem heeft en ze elk aspect van haar film onder controle heeft. De beeldvoering, de montage, de muziek en de belichting zijn van het hoogste niveau. De extatische geloofsbelijdenis van de shakers biedt haar bovendien de kans ons op de ene na de andere glorieuze scène trakteren waarin dans en zang voor verheffende taferelen zorgen die tot het mooiste behoren wat dit filmjaar te bieden heeft. Je zou haast mee een uitbundige danspas zetten.

Maar The Testament of Ann Lee blijft ook op afstand. Amanda Seyfried is ijzersterk maar we zien Ann Lee nergens echt menselijk. De kijker krijgt haar te zien zoals haar volgelingen haar zagen, als de vervanger van Christus.

Een ietwat steriel en eigenzinnig verteld levensverhaal vol uitbundige scènes

Dat leidt er ook toe dat de dramatiek en de harde realiteit bijzonder sec in beeld worden gebracht. Fastvold vertelt haar relaas met hartstocht maar zonder consensus. Het is dus ook erg aannemelijk dat een groot deel van het publiek niet aangesproken wordt door deze kunstzinnige benadering.

Sven De Schutter Helemaal (niet) akkoord? Lees de